地球最早巨兽长这样！《科学》揭秘头长2米的它如何显现出来

▎药明叔本华内容一个团队总编辑

知道到石器时代海底中的红龙，鹳毕竟是最具传彩的角色。它们归为梁龙，但同处奥陶纪的它们与梁龙可谓分庭抗礼：梁龙霸占了大洋，而鹳则是当年海底中的崛起之一，并且分支出了惊人的亚种丰富性。

从面世到视作红龙，鹳亲身经历了怎样的流程？亦同，一项刊登于《生物科学》的研究工作通过已确定最先的巨型鹳地层，为我们揭开了鹳分支的秘密。这项研究工作还将鼓励我们理解，今日海底中的海豹是如何分支视作的地球文化史上最庞大的哺乳动物的。

这项研究工作的关键地层，是一块长达2米的下颌骨地层。这具保存良好的鹳下颌骨出土于美国蒙大拿州，同时出土的还有部分脊椎骨、肩胛骨和前肢地层。据推测，这个被命名为Cymbospondylus youngorum的全新鹳亚种全长超过17米，与今天的抹香海豹比较。这不仅是当年最大的哺乳动物——无论海底大洋，也是已确定的地球文化史上最先的红龙。

经过定年，这只鹳生活在有约2.46亿年前，距离已确定最先的鹳浮现只有250万年。有趣的是，已确定最古老的鹳身长甚至不及你的笔记本电脑。也就是知道，鹳在较长的整整内分支出不小的身长。这只鹳细长的吻和棒状牙齿表明它依靠捕食石斑鱼和石斑鱼肉谋生，而其庞大的身长知道明它也会捕捉其他小型或少年时代海底爬行哺乳动物。

那么，这只红龙在当年面对着怎样的肉食动物环境？最近100多年，古生物家在蒙大拿山脉发掘出一系列地层，视作研究工作者了解到三叠纪海底环境的不可或缺窗口。这些山脉视作连接现代与石器时代海底的纽带，在这里，人们不太可能见到了众多菊石地层、现代无脊椎哺乳动物哺乳动物的后代，以及海底爬行哺乳动物地层。

相辅相成这些地层，研究工作一个团队通过计算器模型，分析了当年肉类网中的能量密度移动持续性。表明，新见到的鹳很可能面对着激烈的竞争，因为这张海底肉类网还允许其他几种大型食肉鹳肉食动物。持有并不相同身长、并不相同肉食动物策略性的鹳相继浮现，在奥陶纪海底中竞争肉食动物。这一点类似今天的海豹目：从身长较小的鲨石斑鱼，到将水生境的须海豹，日后到捕食石斑鱼肉的抹香海豹，并不相同亚种以各自的策略性赢得一片诱因。

鹳与海豹的相近之处不仅反映在身长一般来知道上。它们持有相近的形态接合，都是在绝种重大事件之后面世，这些相近性使得对两者的对比研究工作具有效用。相辅相成计算器虚拟与传统的古生物暴力手段，研究工作一个团队研究工作了两者各自是如何分支出不小身长的。

表明，鹳和海豹通过并不相同的分支切线视作红龙。鹳的身长在20世纪就不断增长，因此仅仅300万年的整整就分支视作17米长的庞然大物；而海豹目则需要长得多的整整才到达身长无限大。他们见到，不小的身长与捕食蓄意以及牙齿减少存在关联。而鹳在20世纪的身长增加，很可能要归因于在大绝种过去没多久后，菊石和牙形石的大量浮现。

尽管分支切线并不相同，但鹳和海豹都通过见到自己在肉类链中的生态位，最后视作红龙。从面世到繁盛日后到绝种，鹳曾经的情节，也将为我们救回今天的海底红龙，透过更多启示。

摘要：

[1] P。 Martin Sander et al， Early giant reveals faster evolution of large size in ichthyosaurs than in cetaceans， Science （2021）。 DOI： 10.1126/science.abf5787

[2] Earth‘s first-known giant was as big as a sperm whale。 Retrieved Dec。 23 2021 from https：//phys.org/news/2021-12-earth-first-known-giant-big-sperm.html

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